粘性指数 （VI） 是用于测量油的粘度或流动阻力随其温度变化程度的刻度。一般来说，它在一定温度范围内变化越小越好。粘度指数的尺度本质上是数值的，零是最容易受到粘度变化的影响。它是汽车石油行业比较的常用基础，通常缩写为VI。
随着油的升温，其提供有效润滑的能力会降低。随着减少，摩擦和热量增加，这可能导致机械故障。因此，机油保持其最佳粘度的时间越长，它就越能有效地润滑发动机并防止损坏。通过这种方式，粘度指数可以成为判断机油整体质量的有用方法，并且在选择涉及广泛温度变化的重型机油时是必不可少的信息。
最好的现代合成油（即人造油）的评分可以超过400，而石油基油同样可以超过100大关。为了便于比较，该量表有时分为几大类，得分低于35的油品被归类为“低VI”;得分在35至80之间的油品被归类为“中等VI”;得分在80至110之间的油品被评为“高VI”;110分以上的油品被归类为“非常高的VI”。
然而，高粘度指数也有缺点。为了获得非常高的VI分数，机油制造商通常会注入专门设计用于抵抗温度变化影响的添加剂。这些添加剂的添加量是有限的，而不会影响油的其他理想特性。
也许更重要的是，添加剂往往会在压力下燃烧掉。这会使机油无法抵抗稀释，最终无法在高温下保护发动机。因此，在选择使用哪种油时，粘度指数不应是唯一的决定因素，尽管它仍然是一个非常有用的数据。
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