催化剂是任何能加速化学反应的物质。它可以是有机的、合成的或金属的。这种物质加速或减慢反应的过程称为催化作用。
任何过程的发生都需要能量，称为活化能。如果没有催化剂的帮助，引发特定反应所需的能量会很高。当存在一个时，活化能降低，使反应更有效地发生。
该物质通常通过改变分子结构或通过与反应物分子结合使它们结合、反应并释放产物或能量来起作用。例如，氧气和氢气结合并形成水需要催化剂。
科学家经常在化学溶液中加入催化剂以引起反应。
如果没有催化剂的帮助，化学反应可能永远不会发生或需要更长的时间才能反应。当化学反应发生时，催化剂本身并没有改变，也不是最终结果的一部分。大多数时候，它可以在后续反应中反复使用。
有时，催化剂不是加速反应，而是减缓通常不会发生或发生得非常缓慢的反应。这类物质是一种消极的催化剂，也被称为抑制剂。抑制剂在医学上很重要，它们对于治疗精神疾病、高血压、癌症和无数其他健康问题至关重要。
催化剂在实验室以及制造业和工业中都很重要。
催化剂用于两种类型的条件，化学或生物化学。生化反应中最常见的是酶。酶是高度专业化的蛋白质，可以加速特定的化学反应。他们让生活成为可能。例如，唾液中发现的一种酶会分解食物，以便在接触时消化。如果没有这个，人类需要数周时间才能消化我们的食物。
催化剂加速化学反应。
催化剂在实验室以及制造业和工业中也很重要。其中最著名的一种是催化转化器，它有助于防止汽车排放并提高燃料消耗效率。肥料也是加速植物生长的催化剂。
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