碳是一种天然丰富的非金属元素，是大多数生物体的基础。它是宇宙中第四丰富的元素，它通过碳循环对地球的健康和稳定发挥着至关重要的作用。这个循环极其复杂，它说明了地球上生物之间的相互联系。大多数消费者都熟悉该元素以及它出现的多种形式。
该元素的原子序数为六，在元素周期表上用符号“C”标识。碳分子的结构使得分子很容易与多种其他元素结合，形成数千种化合物。这些分子还以不同的方式相互结合，形成碳的形式，例如地球上最硬的物质钻石和地球上最软的材料之一石墨。它不断变化的个性，取决于它与什么结合以及如何结合，使它成为一个非常独特的元素。
所有生物都含有碳，当它们腐烂或变化时，它们将继续含有这种元素。例如，煤、石灰石和石油都是含有大量碳的生物的化石形式。数百万年前死亡的植物和动物生命被慢慢压缩成这些物质，它们的整体碳被保存下来。这些遗骸被用于从喷气燃料到儿童玩偶的各种物品中。
碳本身，连同它的许多形式，是相对不活泼的。当它与其他一些元素（例如氢）结合时，它变得更具反应性，这种反应性被用于工业上的优势。在碳氢化合物的情况下，该化合物被用作能源。该元素的巨大多功能性使其在许多行业中都非常有用。碳燃烧产生燃料，用于过滤各种物质，并与铁结合制成钢。它还被用作绘制铅笔和木炭的基础，制造塑料等合成物，并且以同位素的形式，作为考古学家的约会工具。
就其本身而言，碳并不是很危险，因为它无毒且不反应。但是，某些形式可能对某些生物有害，例如一氧化碳。该元素也可能与更危险的元素一起出现，或者在煤炭和钻石的情况下可能会产生有害粉尘。针对不同形式的碳的个别预防措施差异很大，如果您担心某种特定物质，最好查阅材料安全数据表(MSDS)。
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