许多原材料构成了造纸的成分，常见的造纸材料包括草、稻草和木材。也可以使用甜菜和甘蔗的副产品果肉。为了减少浪费，一些纸张制造商使用纸制品和纺织品。这些原材料中的纤维用粘合剂粘合在一起以生产纸张。造纸商可以从许多地方获得纸张原材料，包括木材场、糖加工厂以及收集纸张和纺织品进行回收的公司。
植物材料中纤维素纤维的长度决定了可以用该纤维制成的纸张类型。具有长纤维的纸张原料通常会产生更坚固、更厚的产品。来自圆锥树的木材，包括冷杉、松树和云杉，通常具有这些长纤维。旧杂志、报纸和其他以前使用的纸制品通常具有较短的纤维。
在公元一世纪的某个时候，中国人是第一批使用原材料造纸的人。这艘飞船最终传播到整个亚洲并进入埃及，在那里树皮、大麻和破布作为原材料。最早的造纸厂在12世纪中叶左右在西班牙发展起来，造纸过程在15世纪左右传播到整个欧洲。然而，将木材研磨成纸浆以造纸仅在19世纪中叶左右开始。
